Aspergillus atacamensis en condiciones de hipersalinidad: adaptaciones morfológicas, potencial biotecnológico y estudio multiómico de su respuesta molecular a choques hiperosmóticos

Aspergillus atacamensis EXF-6660 es un hongo halófilo obligado aislado de una cueva expuesta al agua salina en la Cordillera de la Costa del Desierto de Atacama, Chile (21°12'47"S, 70°05'30"W). Este organismo exhibe un amplio rango óptimo de crecimiento entre 1.5 y 3.4 M de NaCl, con tolerancia a concentraciones saturantes de este soluto y hasta 2.0 M de MgCl₂, superando el límite previamente establecido de 1.26 M para la vida procariota. Su capacidad de adaptación a ambientes hipersalinos fue confirmada mediante ensayos de crecimiento en presencia de solutos cosmotrópicos (NaCl, KCl y sorbitol) y caotrópicos (MgCl₂, LiCl, CaCl₂ y glicerol), donde la formación de fiálides y conidios fue evidenciada mediante estereoscopía y microscopía láser confocal. El análisis genómico reveló la presencia de un repertorio enzimático caracterizado por una alta representación de glicosilhidrolasas y transferasas dentro de la familia CAZy, además de una mayor proporción de transportadores de azúcares, transportadores ABC y del sistema mayor facilitador (MFS) en comparación con genes asociados al transporte de cationes y sodio. A nivel transcriptómico, la respuesta al estrés hiperosmótico se desarrolla en tres fases. A los 30 minutos, A. atacamensis prioriza la conservación energética, activa la vía de respuesta al glicerol de alta osmolaridad (HOG, High Osmolarity Glycerol) para la producción de glicerol como osmoprotector y optimiza la utilización de nutrientes. A las 24 horas, se observa una transición metabólica hacia la β-oxidación de ácidos grasos y el ciclo del glioxilato, descrito también en Wallemia ichthyophaga, acompañado por una diversificación en la osmorregulación mediante la acumulación de manitol. Simultáneamente, la remodelación de la pared celular, corroborada por espectroscopía de resonancia magnética nuclear en estado sólido (RMNss), muestra una disminución en la síntesis de quitina y un aumento en la producción de β-glucanos, lo que sugiere una optimización estructural para la adaptación a la hipersalinidad.