Diseño de un paradigma para el estudio del procesamiento de la ambigüedad léxica en el envejecimiento sano

Estudios plantean que las personas adultas mayores tienen dificultades para resolver oraciones con ambigüedad léxica debido a que les cuesta inhibir significados contextualmente irrelevantes de palabras ambiguas. Esta conducta parece asociarse a cambios en procesos cognitivos como la memoria de trabajo, la velocidad de procesamiento y el control inhibitorio, que ocurren durante el envejecimiento. Sin embargo, los hallazgos sobre el efecto del envejecimiento sano en el procesamiento de la ambigüedad léxica no son conclusivos: algunos estudios observan diferencias entre adultos jóvenes y mayores, mientras que otros no. Ello podría deberse a la variabilidad de los paradigmas experimentales utilizados. Por otro lado, hay poca evidencia acerca de la influencia del tipo de contexto en el procesamiento de homógrafos sustantivo-sustantivo que realizan las personas adultas mayores sanas. Por lo anterior, este estudio presenta una propuesta de paradigma que responda a las limitaciones de aquellos empleados en investigaciones anteriores. Se realizaron prepruebas a hablantes mexicanos para obtener: palabras ambiguas, tipo de ambigüedad y balance de significados (de acuerdo con su frecuencia de uso). Se elaboraron oraciones con los 42 homógrafos obtenidos, y se crearon targets a través de los cuales se evaluó la resolución de la ambigüedad. La naturalidad de las oraciones y targets fue evaluada por medio de un cuestionario. El pilotaje de la tarea experimental arrojó diferencias significativas en: 1) los tiempos de lectura entre oraciones facilitadoras y neutrales; 2) los tiempos de reacción entre las oraciones facilitadoras con targets relacionados y no relacionados; 3) porcentaje de respuestas correctas entre oraciones facilitadoras con targets relacionados y no relacionados; 4) porcentaje de percepción de relación entre personas adultas mayores y jóvenes. En general, los resultados obtenidos apoyan la utilidad de la tarea experimental planteada para evaluar la resolución de la ambigüedad léxica y el acceso al significado en oraciones con distintos contextos. También sugieren que con un tamaño de muestra mayor se podrá evaluar cómo son estos procesamientos durante el envejecimiento sano.

Studies suggest that older adults struggle to solve sentences with lexical ambiguity due to the difficulty inhibiting contextually irrelevant meanings of ambiguous words. Healthy older adults seem to experience changes in mental representations to meaning access that seem to be associated with changes in cognitive processes such as working memory, processing speed, and inhibitory control. Nevertheless, findings on the processing of this phenomenon in healthy aging are inconclusive, probably due to methodological heterogeneity in the stimuli and aim of experimental tasks. Furthermore, there is little evidence on the influence of the kind of context in the noun-noun (N-N) homograph processing performed by healthy older adults. Therefore, the purpose of this study is to present a paradigm that addresses the limitations observed in previous research on the processing of lexical ambiguity in healthy aging. Pre-tests were made in the form of questionnaires to obtain speakers' criteria on N-N homographs with balanced meanings (according to their frequency of use), which resulted in the selection of 42 words. Stimuli consisted of sentences within neutral and biased (towards one meaning of the homograph) contexts and targets; the latter allowed the assessment of lexical ambiguity resolution. The last pre-test measured the genuineness of the stimuli. There were differences observed through the pilot test of the designed paradigm in a) the reading times between biased and neutral sentences b) the reaction times between biased sentences with related and unrelated targets c) the percentage of correct answers between biased sentences with related and unrelated targets d) and the percentage of relationship perception between older and younger adults. In general, the results obtained support the applicability of the proposed paradigm to evaluate the resolution of lexical ambiguity and access to meaning in sentences with different contexts, especially with a larger sample.