Cambios en la cognición semántica durante el envejecimiento sano y patológico

Resumen La cognición semántica consiste en un conjunto de mecanismos neurocognitivos implicados en el uso, manipulación y generalización del conocimiento adquirido a lo largo de la vida. Diversos estudios han reportado alteraciones de la cognición semántica en pacientes con demencia semántica, pero aún son nulas las investigaciones en pacientes con la variante agramática y logopénica de la afasia progresiva y en la variante conductual de la demencia frontotemporal. Otros estudios apuntan a que la cognición semántica se mantiene estable en la vejez, en comparación con otros dominios cognitivos. El objetivo de este estudio fue analizar los cambios en la cognición semántica durante el envejecimiento cognitivo normal y patológico, mediante la aplicación de una nueva tarea de asociación semántica en pacientes con demencia y en sujetos sin deterioro cognitivo patológico. Se diseño y construyó una nueva tarea de asociación semántica con diferente demanda cognitiva y se realizó su validación psicométrica desde la TRI en 149 participantes sanos. Se aplicó una versión corta de la tarea en 20 adultos mayores sanos y 20 pacientes con demencia. Se examinó mediante un ANOVA mixto los efectos de la demanda cognitiva (baja-alta), tipo de palabra (concreto-abstracto) y grupo (adultos mayores-pacientes con demencia) sobre el número de aciertos y los tiempos de respuesta. Se encontró que la edad no tiene efectos sobre el rendimiento en la tarea semántica durante el envejecimiento normal, pero sí hay un efecto significativo de la escolaridad sobre el número de aciertos y el tiempo de respuesta, específicamente en las palabras abstractas. Se encontraron diferencias estadísticamente significativas en el número de aciertos y tiempos de respuesta entre el grupo control y los grupos de pacientes. Hay un efecto significativo del tipo de palabra y la demanda cognitiva sobre el rendimiento. Los resultados apoyan la idea que el envejecimiento tiene poco efecto sobre el procesamiento semántico. En cambio, los déficits en la DS podrían asociarse a la afectación de las representaciones semánticas que impide establecer relaciones conceptuales. Las fallas en los procesos de control semántico estarían relacionadas con el bajo rendimiento de pacientes con la variante agramática y variante conductual de la demencia frontotemporal.

Abstract Semantic cognition consists of a set of neurocognitive mechanisms involved in use, manipulation and generalization of knowledge acquired throughout life. Several studies have reported alterations in semantic cognition in semantic dementia, nevertheless studies in agrammatic and logopenic variants of primary progressive aphasia and behavioral variant of frontotemporal dementia are still null. Other studies suggest that semantic cognition remains stable in aging, compared to other cognitive domains. The objective of this study was to analyze changes in semantic cognition during normal and pathological cognitive aging, by applying a new semantic association task in patients with dementia and in subjects without pathological cognitive impairment. A new semantic association task with different cognitive demands was designed and built and its psychometric validation was carried out from IRT in 149 healthy participants. A short version of the task was applied to 20 healthy older adults and 20 patients with dementia. Effects of cognitive demand (low-high), type of word (concrete-abstract) and group (older adults-dementia patients) on number of correct answers and response times were examined using a mixed ANOVA. Age was found to have no effect on semantic task performance during normal aging, but there is a significant effect of education on number of correct answers and response time, specifically in abstract words. Statistically significant differences were found in the number of hits and response times between the control group and the patient groups. There is a significant effect of word type and cognitive demand on performance. The results support the idea that aging has little effect on semantic processing. On the other hand, deficits in SD could be associated to damage of semantic representations that allows establishing conceptual relationships. The failures in the semantic control processes would be related to the low performance of patients with agrammatic and behavioral variants of frontotemporal dementia.